Unta adalah hewan yang dapat hidup di gurun unta mampu hidup di tempat yang kering karena mempunyai

Lihat Foto

PIXABAY/ALBERT SUPARGO

Ilustrasi unta. Hewan penghuni gurun pasir ini memiliki ciri unik pada punggungnya. Punuk unta berfungsi untuk menyimpan lemak sebagai cadangan makanan mereka.

KOMPAS.com - Unta adalah hewan berhabitat di gurun dengan ciri khas punuk di tubuhnya. Punuk unta kerap dianggap sebagai tempat menyimpan air, namun faktanya, anggapan tersebut ternyata tidak tepat.

Pengawas perawatan hewan sekaligus juru bicara nasional di Kebun Binatang San Diego, Rick Schwartz mengatakan punuk unta berfungsi untuk penyimpanan air adalah mitos yang banyak dipercaya hingga sekarang.

Menurutnya, mitos ini berasal dari logika sederhana mengenai alasan unta bisa bertahan hidup tanpa air.

"Mereka menghadapi musim kemarau ketika makanan dan air langka," kata Schwartz dilansir dari Live Science, Minggu (25/10/2020).

Jadi, jika bukan untuk menyimpan air, lantas apa fungsi punuk unta yang sebenarnya?

Punuk unta sebenarnya menyimpan jaringan lemak, bukan air seperti yang kita kira selama ini. Lemak ini digunakan sebagai sumber makanan unta saat makanan langka di gurun.

Melansir Britannica, Selasa (11/1/2022), jika biasanya hewan mamalia lain menyebarkan lemak dari makanan, merata ke seluruh tubuh, namun tidak dengan unta yang menyimpan cadangan lemak di punuknya.

Baca juga: Fakta-fakta Unta, Hewan Mamalia yang Hidup di Gurun

Cadangan lemak yang disimpan di punuk unta itu dilakukan karena unta hidup di padang pasir, tempat di mana sumber makanan sulit didapatkan.

Schwartz menuturkan, dengan punuk yang penuh cadangan makanan, maka unta dapat bertahan hingga empat atau bahkan lima bulan tanpa makanan.

Saat unta menghabiskan lemaknya, maka punuknya yang kosong akan tampak jatuh seperti balon yang mengempis.

Namun, ketika mereka mengonsumsi makanan lagi, punuk unta itu akan kembali mengembang.

Menariknya, punuk ini tidak terbentuk sejak lahir maupun tumbuh ketika anak unta masih menyusui induknya.

Dijelaskan Schwartz, unta muda akan membentuk punuknya saat memasuki usia 10 bulan sampai satu tahun tergantung pada jenisnya.

Berbeda dengan unta biasa, punuk unta liar bisa berkembang lebih cepat sebelum berusia satu tahun.

Baca juga: Unta Bertahan Hidup Tanpa Minum, Apa Rahasianya?

Unta Camelus bactrianus Klasifikasi ilmiah Kerajaan:

Animalia

Filum:

Chordata

Kelas:

Mammalia

Ordo:

Artiodactyla

Famili:

Camelidae

Genus:

Camelus

Linnaeus, 1758

Spesies

Camelus bactrianus
Camelus dromedarius Camelus divaliarus

Unta adalah dua spesies hewan berkuku genap dari genus Camelus (satu berpunuk tunggal - Camelus dromedarius, satu lagi berpunuk ganda - Camelus bactrianus) yang hidup ditemukan di wilayah kering dan gurun di Asia dan Afrika Utara. Rata-rata umur harapan hidup unta adalah antara 30 sampai 50 tahun.

Domestikasi unta oleh manusia telah dimulai sejak kurang lebih 5.000 tahun yang lalu. Pemanfaatan unta antara lain untuk diambil susu (yang memiliki nilai nutrisi lebih tinggi daripada susu sapi) serta dagingnya, dan juga digunakan sebagai hewan pekerja.

Seperti yang diketahui, unta hidup di padang pasir yang memiliki range temperatur udara yang mampu membunuh mayoritas makhluk hidup. Selain itu, mereka mampu untuk tidak makan dan minum selama beberapa hari.

Ada banyak hal yang membuat mereka mampu beradaptasi. Salah satunya adalah punuknya. Banyak orang mengira punuknya menyimpan air, tetapi sebenarnya tidak. Punuk unta menyimpan lemak khusus, yang pada suatu saat bisa diubah menjadi air dengan bantuan oksigen hasil respirasi. Satu gram lemak yang ada pada punuk unta bisa diubah menjadi satu gram air.

Kemampuan adaptasi lainnya yang luar biasa adalah, sistem respirasinya meninggalkan sedikit sekali jejak uap air. Uap air yang keluar dari paru-paru diserap kembali oleh tubuhnya melalui sel khusus yang terdapat di hidung bagian dalam, membentuk kristal dan suatu saat dapat diambil.

Tubuh unta dapat bertahan hingga pada suhu 41 derajat celcius. Lebih dari itu, unta mulai berkeringat. Penguapan dari keringat yang terjadi hanya pada kulitnya, bukan pada rambutnya. Dengan cara pendinginan yang efisien itu, unta mampu menghemat air cukup banyak.

Unta mampu bertahan dengan kehilangan massa sekitar 20–25% selama berkeringat. Mayoritas makhluk hidup hanya mampu bertahan hingga kehilangan massa sekitar 3–4% sebelum terjadi gagal jantung akibat mengentalnya darah. Meskipun unta kehilangan banyak cairan tubuh, darahnya tetap terhidrasi, hingga batas 25% tercapai.

Ada banyak hal mengapa darah unta tidak mengental pada kondisi di mana darah mayoritas makhluk hidup sudah mengental. Sel darah merah unta berbentuk oval, bukan bulat seperti makhluk hidup lainnya. Unta juga memiliki sistem imunitas yang cukup unik. Semua mamalia memiliki antibodi berbentuk Y dengan dua rantai panjang sepanjang Y itu dengan dua rantai pendek di setiap ujung dari Y tersebut, tetapi unta hanya memiliki dua rantai panjang yang menjadikannya berbentuk lebih kecil sehingga mengurangi kemungkinan darah akan mengental.

Ginjal dan usus mereka sangat efisien dalam menyaring air. Bentuk urin mereka sangat kental dan kotoran mereka sangat kering sehingga bisa langsung dibakar ketika dikeluarkan.

Unta Arab (C. dromedarius) hidup di kawasan Afrika utara dan Timur Tengah serta anak benua India. Jumlahnya saat ini sekitar 14 juta ekor. Di Afrika utara, unta arab sangat berperan bagi sebagian negara, seperti Somalia dan Ethiopia. Di sana unta dimanfaatkan susunya.

Unta baktrian hidup di kawasan Gurun Gobi di Tiongkok, Mongolia dan Australia. Unta baktrian saat ini jumlahnya menurun sekitar 1,4 juta yang disebabkan berbagai faktor, salah satunya pembunuhan massal unta di Australia. Unta dianggap menjadi penyumbang gas rumah kaca dan dianggap menjadi biang kerok terjadinya global warming.